- VIVRE AVEC UN CHAT F.I.V -
(Syndrome d’immunodeficience acquise du chat)
Le syndrome d’immunodéficience acquise du chat est une maladie virale grave. Elle est due à un virus appelé F.I.V. (Feline Immunodeficiency Virus), qui appartient au groupe des rétrovirus. Cette maladie est responsable d’une immunodéficience qui rend le chat vulnérable aux infections. C’est l’équivalent du SIDA de l’homme, mais il n’y a aucun risque de transmission du chat à l’homme (les virus sont différents). Cette maladie n’est pas non plus transmissible aux autres espèces. Elle n'atteint que les chats.
La fréquence d’infection est variable suivant les populations de chats. L’infection est fréquente chez les chats errants (environ 15% des chats des rues sont porteurs du virus).
N’hésitez pas à adopter un chat porteur du F.I.V. si vous n’avez pas d’autres chats et que vous ne prévoyez pas de le laisser sortir. Si un jour il développe la maladie vous saurez qu’il a profité de belles années auprès de vous !
Le mode de transmission du virus :
- Le principal moyen de transmission est la morsure lors de bagarres entre chats (car le virus est présent dans la salive), c’est pourquoi ce sont principalement des chats mâles entiers qui sont porteurs de ce virus.
- Il peut, parfois, se transmettre par contact entre chats lors de contacts fréquents et répétés (lors de léchage mutuel ou lors de "nez à nez" ...) ou par voie sanguine.
- Il peut exister également une transmission par voie sexuelle ou lors de la gestation (de la mère aux chatons).
- Le virus est très fragile dans le milieu extérieur : il y survit quelques dizaines de minutes maximum. La contamination des lieux (par des objets, par le sol) est presque impossible, surtout s’il y a une désinfection sérieuse après chaque chat.
L'évolution de la maladie et les symptômes :
La durée d’incubation est de 4 à 6 semaines. La maladie comporte plusieurs phases.
- 1ère phase de la maladie : On peut observer une fièvre modérée, une baisse du taux des globules blancs et une augmentation légère de la taille des ganglions lymphatiques. Cette phase dure deux mois environ et passe souvent inaperçue.
- 2ème phase de la maladie : Comme pour la leucose féline (FeLV) ou le SIDA de l’homme (HIV), le chat est séropositif et ne présente aucun symptôme, le virus « sommeille » dans son organisme. Il est par contre contagieux pour les autres chats. Cette phase présente une durée très variable, entre 5 et 10 ans environ.
- 3ème phase de la maladie : A la faveur d’un stress important, d’une maladie ou bien sans aucune raison, le chat devient malade. Le virus se « réveille ». Il se multiplie et détruit des globules blancs (cellules sanguines), nécessaires à la défense du chat contre les maladies. Il y a donc une diminution des défenses immunitaires ce qui rend le chat très sensible aux microbes, même ceux qui sont peu dangereux pour des chats non atteints par le FIV. Le chat est donc très souvent atteint par des maladies dites opportunistes : ce sont des maladies qui profitent de l’affaiblissement de l’animal pour se développer. Il peut également développer des maladies dites "classiques" du chat, il est alors atteint plus gravement qu’un chat négatif pour le FIV. Le chat peut donc présenter des maladies très variées qui peuvent toucher par exemple les voies respiratoires, la bouche, les intestins, les voies urinaires...
Ainsi, on peut notamment observer :
- Symptômes généraux : fièvre, amaigrissement, augmentation de taille des ganglions lymphatiques.
- Infections buccales (gingivite, stomatite).
- Diarrhées chroniques qui ne guérissent pas malgré la mise en place de traitements.
- Infections des yeux (conjonctivites) ou de l’appareil respiratoire supérieur (Rhinites, trachéites).
- Abcès cutanés récidivants.
- Troubles nerveux (encéphalite, convulsions) ou des troubles comportementaux.
Enfin, lorsqu’un chat est atteint par le FIV, il développe souvent, surtout en phase terminale, des cancers du sang (comme des leucémies).
La prévention et le dépistage de la maladie :
Malheureusement, il n’existe aucun vaccin contre le F.I.V., contrairement au FeLV (leucose).
La seule prévention possible est d’éviter tout contact entre chats sains et malades. Il est aussi essentiel de faire stériliser les chats (mâles ou femelles) qui sortent afin d’éviter les bagarres (et donc les morsures) et la transmission vénérienne du virus. Mais, on ne peut malheureusement empêcher un chat stérilisé de se battre en extérieur car c’est un animal très territorial. Son territoire sera plus petit que celui d’un entier mais il le défendra quoi qu’il arrive. La stérilisation est une raison supplémentaire mais pas la seule, ni la première.
Le traitement de la maladie :
Il n’existe aucun traitement pour détruire le virus FIV. La seule possibilité pour améliorer la vie du chat est de traiter les maladies opportunistes au fur et à mesure qu’elles atteignent le chat. Mais, les récidives sont souvent très fréquentes. Et une fois que le virus est « réveillé », le pronostic est malheureusement sombre pour le chat à court ou moyen terme. Il est à noter que plus le chat est contaminé jeune, plus son espérance de vie est réduite.
Ces chats FIV+ pourront, pour certains d’entre eux, vivre de longues années à vos côtés. Moustaches et Compagnie les propose à l’adoption contre un simple don libre, car l’association est consciente que pour les adoptants le FIV+ peut être un frein. Mais le chat, lui, ne sait pas qu’il est porteur de cette maladie ! Comme n’importe quel chat, il a besoin d’amour, de câlins, d’un toit, d’une famille. La vie d’un chat n’est pas de tout repos : un chat qui n’est pas FIV+ rencontre lui aussi de nombreux risques dans sa vie de mourir prématurément : accident, empoisonnement, blessures graves, maladies rénales, cardiaques etc... alors merci de tendre la main à nos FIV+ !
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